《茶花女》真正的名字其實是「墮落的女子」
威爾第所寫的歌劇中，上演次數最多的《茶花女》本來的名字是《La Traviata》，原意是義大利文「墮落的女子」，如此劇名變得有點嚇人了吧！不過劇中生於十九世紀巴黎，職業是煙花女的女主角薇奧莉塔(Violetta Valery)，可能真有其人。雖說是煙花女，但其實跟我們想像中的情形有點落差。當然，傲人的美貌是必備的，但同時也要對文化和藝術具備相當程度的知識和感性，而且還有貴族的庇護。女主角的沙龍就常聚集著子爵和男爵等身分高貴的人來聊天喝酒或是跳舞助興。
在華麗的第一幕中，出身法國南部，愛慕著薇奧莉塔的純情青年阿弗列德(Alfredo Germont)所唱的就是《飲酒歌》。他的歌藉由沙龍內眾人的合唱而更加熱鬧，眾人就在大廳跳起舞來。除了常用在酒類廣告以外，也是歌手駐唱的啤酒館(beer hall)的常客，應該有不少人聽過和感受過它所帶來的熱鬧和歡樂氣氛，其節奏彷彿會讓人在狂歡中，與身邊的客人並肩高歌，等回過神來手中的啤酒就見底了。
薇奧莉塔是當時女歌唱家們夢寐以求的歌劇角色
不過，雖然開場充滿熱鬧活絡的氣氛，《茶花女》最後卻發展成一場純愛悲劇。早已身患肺病的薇奧莉塔，後來被阿弗列德的真心所打動，兩人離開巴黎築起了新生活。不久卻出現了阿弗列德的父親，由於顧及到妹妹的婚事(註：女主角的職業會壞了家族的名聲)，阿弗列德的父親勸薇奧莉塔和阿弗列德兩人分手。薇奧莉塔傷痛欲絕地寫下了告別信並隨之離去，毫不知情的阿弗列德以為她變了心，就這樣遠離傷心地，等到他發覺真相回來時，薇奧莉塔早已病危在床上，最後在阿弗列德的懷中逝去。
這部歌劇雖說由薇奧莉塔一角佔盡風頭，但從第一幕顛倒眾生的交際花，第二幕和阿弗列德父親的一長串二重唱，第三幕又必須符合病危的情況唱出纖細的歌聲，可以看出這是一個需要兼具體力和技巧的困難角色。不過即使如此，據說當時還是有不少朝著「我想演薇奧莉塔！」的目標而成為歌劇歌手的人。一八五三年，《茶花女》的首演以大失敗收場，各位可以猜猜看為什麼。雖然原因可能很多，但應該以這個理由最為知名：當時飾演薇奧莉塔的歌手太肥胖了，實在看不出她得了肺病。不過咱們的威爾第似乎很有遠見，他曾說了：「這是不是一個傑作，時間自然會證明。」這句話，而果不其然，後來《茶花女》就受到大眾的喜愛，並給予相當高的評價。
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